Выпуск новостей по телевидению. Диктор сообщает о том, что в Стамбуле совершен крупный террористический акт: взорвана большая поликлиника, больше ста человек погибло, много раненых. Среди погибших – около десяти американцев, среди них как пациенты, так и врачи, как взрослые, так и дети.
Аналитик ЦРУ Эбигейл «Эбби» Трент прослушивает записи своих разговоров с мужем (Райан) и дочерью (Одри). Ее супруг был врачом, он во время теракта работал в той самой клинике и взял с собой дочурку. Оба погибли.
Траурная церемония на кладбище. Эбигейл произносит речь о своих погибших родственниках.
Штаб-квартира ЦРУ в Лэнгли, штат Вирджиния. С Эбби разговаривает ее начальник. Он соболезнует ей по поводу гибели мужа и дочери, говорит, что сама Трент в этом не виновата. Есть предположение, что за этой террористической акцией стоит некто Хэтчет, злодей мирового масштаба. Кто он такой, откуда, на кого работает и как выглядит – доподлинно неизвестно. Предполагается, что он работал на Иран, потом перешел на службу к Саудитам, чьи задания выполняет сейчас – понять пока невозможно. О его неимоверной жестокости ходят легенды. Информацию об этом террористе можно получить в месте, которое имеет кодовое обозначение «Цитадель». Это секретная база, расположенная в песках Иордании. Она предназначена для координации работы спецслужб стран англоговорящих демократий: США, Канады, Великобритании, Австралии и Новой Зеландии, так называемых «Пяти глаз». В силу местонахождения базы к ее работе допущены также представители израильской спецслужбы Моссад. Там же содержатся самые опасные террористы, доставленные в Цитадель со всего света. Эбби просит направить ее в эту локацию, она уверена, что в процессе личного общения с содержащимися там преступниками сможет получить достоверную информацию, касающуюся Хэтчета. Начальство дает добро на командировку своего аналитика в Иорданию. Но ее сразу предупреждают: сотрудники базы в своей работе не придерживаются общепринятых гуманистических правил в обращении с заключенными.
Проходит девять месяцев. Трент работает в Иордании. Она установила хорошие отношения с начальником информационного центра Рашидом Нассаром, его помощницей Мией Дэвис, израильским офицером Юрием Вассерманом. В то же время у нее случались конфликты с охранниками, которые жестоко обращались с сидельцами.
Допрашивая Фарахана Барката, одного из заключенных, Эбигейл приходит к выводу, что искать Хэтчета надо в Анкаре, он каким-то образом связан с базирующейся там торговой компанией. Благодаря этой информации через некоторое время в столице Турции задерживают этого преступника.
Террориста на вертолете доставляют в Цитадель. Сопровождающий его капитан Дэвид Палау требует, чтобы ему разрешили допрос заключенного, в ходе которого он применяет пытки. Но Хэтчету удается освободиться от наручников, он убивает и самого Палау, и его помощников, выходит из допросной камеры и начинает охоту за сотрудниками базы. Первыми погибают Рашид и Мия.
Эбби принимает командование на себя. Она выясняет, что беглец оборвал связь центра с внешним миром. По регламенту база будет уничтожена бомбовым ударом через час после этого.
Начинается игра в кошки-мышки, террорист убивает правоохранителей, те пытаются взять его под стражу. Кроме того, Хэтчет старается уничтожить тех заключенных, которые могут его опознать и выдать властям.
Благодаря хитрости и упорству Эбигейл Трент одерживает победу над безжалостным противником. Она покидает центр до того, как его начинают бомбить, Хэтчет погибает.
Отзывы