В 1973 году в Риме Джона Пола Гетти III, внука нефтяного магната Джона Пола Гетти, похищают представители мафии с требованием огромного выкупа. У матери юноши Гейл Харрис Гетти нет таких денег, поскольку она развелась с отцом Пола еще два года назад из-за его пристрастия к наркотикам. Женщина обращается к бывшему мужу Джону Полу, но тот не обращает внимания на ее мольбы, поскольку не хочет платить мафии. Отец привлекает начальника службы безопасности Флетчера Чейса. Тот берется и изучает все материалы похищения. Гейл преследуют папарацци, узнавшие о страшных событиях.
Пола III удерживают на юге Италии. Похитители обходятся с ним уважительно, особенно некий мафиозо по кличке Полтинник. Один из преступников случайно показывает жертве свое лицо, но не успевает убить парня, как сообщник убивает его самого. Обезображенное тело выбрасывают в море, и сначала сыщики думают, что это жертва. Только мать сразу же понимает, что убили кого-то другого.
Полиция находит убежище преступников, однако Полтинник успевает перевезти Пола, следуя приказу другой мафиозной «семьи». Новым похитителям Пола нет нужды церемониться с жертвой, и после неудачного побега, они отрезают ему ухо и отправляют по почте в газету, заявив, что будут продолжать калечить пленника, пока не приблизятся к выкупу.
В результате изнурительных переговоров Гейл и Чейсу удается сбить сумму выкупа до 4 млн. $. Нефтяной магнат Пол I уже готов внести деньги, но только при условии, что Гейл передаст опеку над всеми детьми, в том числе и похищенным внуком, их отцу, который находится в почти вегетативном состоянии из-за наркотиков. Зная, что на самом деле она передает опекунство, Гейл подписывает документы, но дед выделяет только 1 млн. $, поскольку это максимальная сумма, которую его адвокаты могут найти, чтобы потребовать ее вычета из налогов. Женщина объявляет, что собрала всю сумму, надеясь, что они с Чейсом смогут найти способ вернуть Пола живым. В итоге Флетчеру удается убедить Гетти выплатить полный выкуп и вернуть невестке полную опеку.
Следуя инструкциям, Гейл и Чейс оставляют деньги в нужном месте, и вскоре получают звонок, чтобы забрать жертву со строительной площадки. По совету Полтинника, Пол сбегает, поэтому мать и Флетчер возобновляют поиски. Похитители также начинают разыскивать юношу, собираясь убить, после того как узнают, что Чейс привел полицию. Ночью они все собираются в соседнем городе Лаурия, и часть преступников задерживают, но один из них находит Пола. Полтинник нападает на мужчину, чтобы дать Полу возможность сбежать, и паренек воссоединяется с матерью.
Когда Гетти-старший умирает в 1976 году, Гейл удается получить право наследования, пока дети не станут взрослыми. Имущество Гетти было создано как благотворительный фонд, что позволяло избегать уплаты налогов, но и тратить деньги не было возможности. Однако дед смог вложить их в дело и собрал огромную коллекцию картин и скульптур, большинство из которых находятся в музее в Лос-Анджелесе.
Отзывы